مدرب هوارد بلاكيني- كرة السلة، الفن، والأزياء

قد تبدو مهمة التدريب والفن عالمين لا يلتقيان أبدًا. إلا أن مدرب فريق كرة السلة للرجال بجامعة هوارد، كينيث إل. بلاكيني، يرى أنهما متقاربان.

يقوم بلاكيني، في موسمه الثاني فقط في هوارد، ببناء برنامج يضم ماكور ماكر، أحد أفضل 20 مجندًا، وقائمة من اللاعبين الذين يسعون لجعل الكلية السوداء ذات التاريخ العريق وجهة لأفضل نجوم اللعبة. يقوم بلاكيني بكل هذا في خضم جائحة، حيث يتطلع فريقه للتعافي من بداية موسم متعثرة (1-4) في عام مليء بالتحديات بسبب الاتصال المحدود والجدولة المعقدة بسبب فيروس كورونا.

ولكن عندما لا يكون بلاكيني منشغلاً بالتجنيد أو وضع الخطط أو التخطيط للموسم، يمكن العثور عليه وهو يعبر عن إبداعه من خلال الفن.

يقول بلاكيني، البالغ من العمر 49 عامًا، إن فضوله الإبداعي دفعه للخروج من منطقة الراحة الخاصة به. بينما كان دائمًا يقدر الفن والموسيقى الراقية والأزياء، إلا أنه طور تقديرًا أعمق عندما بدأ في السفر إلى المتاحف الفنية.

قال بلاكيني: "عادةً عندما أذهب إلى مدن مختلفة، أذهب إلى المتاحف الفنية، وهذه الأشياء تلهمني". "... هذا جزء مني. إنه شيء أفعله بعيدًا عن كرة السلة، بعيدًا عن العمل الذي أستمتع به حقًا ولدي شغف تجاهه."

من تصميم إكسسوارات الموضة إلى تصميم الغرف باللمسة المناسبة تمامًا من خلال التصميم الداخلي، يعبر بلاكيني عن إبداعه بأشكال متنوعة.

يهتم بلاكيني أيضًا بالرسم والتصميم الداخلي والتصميم الجرافيكي. مجموعته الفنية، التي تتكون من 20 قطعة مستوحاة جميعها من طبعة التمويه، معروضة في جميع أنحاء منزله. قطعة معينة مخصصة ومستوحاة من زميله السابق في فريق كرة السلة بجامعة ديوك وعضو قاعة المشاهير غرانت هيل هي جزء من هذه المجموعة. يصف بلاكيني التمويه بأنه جزء أساسي من تصميماته كان موجودًا دائمًا منذ أن بدأ.

في عام 2009، شارك بلاكيني في تأسيس Sportin’ Styles، وهي شركة إكسسوارات رياضية للأزياء. من خلال الشركة، عقد شراكة مع العديد من فرق NHL و NBA لترخيص قطع مثل وشاح لفريق Los Angeles Kings وجوارب لفريق Detroit Red Wings وربطات عنق لفريق Chicago Bulls.

عندما يتعلق الأمر بالموضة، فإن بلاكيني واضح بشأن أحد مصادر إلهامه: توم براون، مصمم الأزياء الأمريكي المشهور عالميًا ببدلاته الرمادية المميزة وقصاته القصيرة.

بالنسبة لبلاكيني، فإن "التفاصيل البسيطة" مثل الخطوط الأفقية وألوان الوصول المثيرة للاهتمام التي يدمجها براون في أزيائه، هي التي تجعل مظهره مميزًا.

لا يتعين على بلاكيني البحث بعيدًا عن المزيد من مصادر الإلهام. تعمل زوجته، تريسي بلاكيني، في صناعة الأزياء منذ أكثر من 20 عامًا. وهي رئيسة Rainbowwave North America، وهي صالة عرض للأزياء الراقية يقع مقرها في لندن. بصفتها داعمًا دائمًا لخبرته الفنية والأزياء، فقد عملت كشخص لوجستي وعمليات لشركته. وهكذا، قام الاثنان بتعزيز علاقة رائعة بين الموضة والأعمال.

قالت تريسي بلاكيني: "كان لديه دائمًا عين على الموضة". "كان هذا شيئًا يمكنني قوله مباشرة. سواء كانت الطريقة التي قدم بها نفسه من منظور الموضة، أو الطريقة التي ارتدى بها ملابسه، أو كل شيء يتعلق بكيفية تنسيقه لملابسه، ومظهره، وحضوره، أو كيف عاش."

تذكرت تريسي بلاكيني عندما كانت تعيش في بوسطن أنها زارت شقته ولاحظت اهتمامه بالتفاصيل وكيف تم تزيينها.

"... كل شيء كان على اتصال به كان دائمًا على مستوى ذوق عالٍ للغاية"، قالت.

أثناء وجوده في بوسطن، كان بلاكيني مساعد مدرب لزميله خريج جامعة ديوك تومي أماكر في جامعة هارفارد. لقد عزز هو وأماكر رابطة سمحت لأماكر برؤية من هو بلاكيني مهنيًا وشخصيًا.

قال أماكر: "يتمتع كيني بموهبة القدرة على التواصل سواء كنت أبيض أو أسود، سواء كنت غنيًا أم فقيرًا، سواء كان ذلك في نادي ريفي أو في 'الحي'. لا يهم. يعرف كيني كيف يتواصل مع الناس ويتواصل معهم."

أثناء عمله كمساعد لأماكر من عام 2007 إلى عام 2011، كان بلاكيني جزءًا من الجهاز التدريبي الذي جند فصول تجنيد متتالية من أفضل 50 مدرسة في دوري Ivy League. خلال ذلك الوقت أطلق بلاكيني شركته رسميًا. لم يكن أماكر يعرف عن مواهب بلاكيني الفنية، لكنه أدرك إبداعه وعقليته التدريبية.

قال أماكر: "كيني يتمتع بذكاء حاد للغاية؛ إنه حكيم فوق سنين عمره. لديه مستوى عالٍ من الاهتمامات في مجموعة متنوعة من الأشياء المختلفة وهذا أحد أسباب مواهبه". "إنه قادر على التواصل وتبادل الأفكار والآراء، مما يسمح له بتوسيع نطاقه والتواصل مع الناس من مجموعة واسعة."

عندما أنشأ بلاكيني Sportin’ Styles، قال إن ذلك كان لملء فراغ في مجال ترخيص المنتجات الرياضية للإكسسوارات العصرية. ومع ذلك، انتهى به الأمر إلى أن يصبح أكثر من ذلك بكثير.

قال بلاكيني: "كنت في مرحلة ما في مسيرتي المهنية، أعتقد، في عالم كرة السلة حيث وصلت إلى مفترق طرق". "كنت بحاجة إلى الاختيار ما إذا كنت أرغب في البقاء في هارفارد في ذلك الوقت أو إذا كنت أرغب في الذهاب ومتابعة العمل الذي بدأته بدوام كامل."

بدأ يكرس المزيد من وقته لعمله وقام بتنمية شبكته. يبدو أن شغفه بالتصميم الجرافيكي والتصميم الداخلي واللوحات قد أثر دون وعي على فن التدريب الخاص به أيضًا.

قال بلاكيني: "لا أعتقد أنه قد ألهمني في كيفية التحدث أو التواصل مع [اللاعبين]، لكنني أعتقد أن هناك بعض أوجه التشابه بين الاثنين". "أعتقد أن رقم 1، في الغالب في التصميم الداخلي وأيضًا في الفن، بالنسبة لي، يتعلق الأمر بالتباعد، وهناك دائمًا تباعد في الملعب. كرة السلة تدور حول التباعد، في النهاية الهجومية والنهاية الدفاعية.

أعتقد أن الشيء الآخر هو فهم متى تتوقف. يمكنك المبالغة في التدريب أو الممارسة أو التواصل، والأمر نفسه في الفن، ويمكن أن يؤذيك أكثر مما يمكن أن يساعدك. أحد الأشياء التي سمعتها دائمًا عن الفن هو أن أصعب جزء هو معرفة متى تنتهي، ومتى تنتهي، ومتى تتوقف. هذا هو الشيء نفسه في التدريب."

يبدو أن كل هذا قد ظهر هذا الموسم، حيث كان بلاكيني في مهمة لتغيير برنامج كرة السلة للرجال في هوارد. لم يسجل فريق Bison موسمًا فائزًا منذ 2001-2002 عندما أنهى الموسم برصيد 18-13. لقد حققوا موسمين بنسبة .500 في نفس الفترة الزمنية (2014-15، 2018-19).

يلقي موسم 2020-21 بمجموعة التحديات الخاصة به على هوارد، حيث بدأ البرنامج بداية بطيئة ولم يلعب ماكر منذ تفاقم إصابة في الفخذ في 27 نوفمبر.

بينما تؤثر الجائحة على بلاكيني وفريقه، إلا أنه يظل متفائلاً بشأن المستقبل.

قال بلاكيني: "لقد سمح لي فيروس COVID حقًا بالتركيز على كرة السلة والعائلة وهذا كل شيء". "لقد كان هذا هو تركيزي: بناء فريقنا وتنمية فريقنا، وقضاء أكبر وقت ممكن مع عائلتي. لقد كان هذا هو COVID بالنسبة لي. بخلاف ذلك، لم أفعل أي شيء آخر. لقد كان هذا هو قلبي وروحي خلال COVID."